인구 70만 명 달성을 눈앞에 둔 제주도.

순탄할 것 같았던 전망은 지난해 12월 인구 감소세로 돌아서며 꺾이고 말았습니다.

'제주살이' 열기가 시들해졌다는 분석과 우려를 쏟아내고 있지만 우리가 좀더 주목해야 할 점은 바로 젊은층의 이탈 부분입니다.

지난 5년동안 제주이주 열풍으로 인구가 급증하는 동안에도 제주를 빠져나가는 전출인구는 8년 연속 증가하고 있었습니다.

2018년과 2019년은 전출 인구는 3만명대에 달했습니다.
(2018년 -3만336명, 2019년 -3만2,222명)

특히 10대(-211명)와 20대(-1,029명)가 순유출로 돌아섰고, 30대는 순유입(+1340명)을 유지했지만 2016년(+4042명)에 비해 30% 수준에 머물며 둔화 현상이 뚜렷합니다.

이들 전출자들은 50%이상이 서울과 경기에 집중돼 일자리와 대학, 직업교육 등의 이유로 제주를 탈출하는 것으로 분석되고 있습니다.

젊은층의 인구감소는 제주에서 미래를 찾지 못하고 떠난다는 점, 제주 지역경제 체질을 약화시킨다는 점에서 가볍게 볼 수 없습니다.

특히 인구이탈은 제주시보다 서귀포시가 더 심각해지고 있어 선행지수로서 산남지역의 심각한 침체를 예고하는 상황입니다.

기업유치와 산업구조 재편을 통한 양질의 일자리 창출, 산남과 산북간 격차해소를 위한 균형발전 전략, 제주 발전을 위한 시급한 과제로 떠오르고 있습니다.