제주 감귤 재배면적의 70% 이상을 차지하는 노지 감귤은 나무들이 복잡하게 얽혀 있어 농작업 기계를 도입하기가 좀처럼 쉽지 않았습니다. 고된 노동력을 투입하면서도 기계화가 더뎠던 노지 감귤원들이 나무 모양을 바꾸는 혁신을 통해 스마트팜으로의 전환을 서두르고 있습니다. 이정훈 기자가 보도합니다. 농촌진흥청이 서귀포에 조성한 노지감귤 스마트팜 시험 재배지입니다. . 자동 개폐 장치 버튼 하나에 맞춰 타이벡이 걷어진 나무 사이로 자율주행 무인 방제기가 누비며 농약을 뿌리고, 자동 공급 장치를 통해 물과 비료도 정밀하게 투입됩니다. 많은 노동력이 투입되던 노지 감귤 농사에 기계화와 자동화 바람이 불고 있는 겁니다. 핵심은 기계 장비가 원활하게 이동할 수 있도록 과수원의 구조와 나무 모양을 바꾼 데 있습니다. [브릿지 이정훈 기자] "종전 과수원의 노지 감귤나무는 가운데가 비고 바깥으로 가지가 복잡하게 퍼져 있어, 작업자가 일일이 나무 안쪽까지 들어가야 했습니다. 하지만 스마트팜 전환을 위해 보시는 것처럼 나무를 크리스마트트리 모양처럼 위로 곧게 자라는 '주간형'으로 바꿔, 기계 작업이 가능한 공간을 확보했습니다." 나무 모양을 바꾸고 스마트 장비를 도입한 결과 방제 작업에 드는 시간은 기존 인력 대비 70에서 75%의 노동력 감소 효과를 보였습니다. 현장을 둘러본 농가들도 자동화 기술의 노동력 절감 효과에 큰 기대를 보이며 도입을 긍정적으로 고민하고 있습니다. [인터뷰 오길원 / 감귤 재배 농가 ] "노지 과원에서 이렇게 스마트 형식으로 무인 방제를 할 수 있다는 점이 관심을 많이 갖고 있는 상황인데요. 저 역시 그 부분을 하기 위해서 일단 원지 정비를 하고 준비 중에 있었습니다. 그래서 현장에서 적용할 수 있는 부분만 조금만 개선이 된다면 아마 좋은 결과가 나오지 않을까 예상이 되고 있습니다. " 시험 재배지에서 노동력 절감 등 긍정적인 연구 성과가 확인되고 있지만 농가의 전면 보급을 위해서는 풀어야 할 과제도 남아있습니다. 무인 방제기를 비롯한 첨단 스마트 장비들의 높은 초기 구축 비용이 농가에는 큰 부담이 되고 있습니다. 본격적인 스마트팜 확산을 위해서는 농가들이 과수원의 나무 모양을 효과적으로 바꿀 수 있도록 돕는 수형 전환 교육과 함께 기기 가격을 현실적인 수준으로 낮출 수 있는 실질적인 지원 방안 마련이 시급해 보입니다. [인터뷰] 강석범 / 농촌진흥청 감귤연구센터장 ] "예전에 만든 무인 SS기와 더불어 가지고 자율주행 SS기가 있습니다. 이를 통하면 농약 방제 시간도 75%에서 80%까지 절감될 수 있기 때문에 좀 더 효율적으로 농약 방제도 되고 고품질을 만들 수 있는 재배 작형 체계가 만들어졌다고 할 수 있습니다." 고된 노동의 대명사였던 노지 감귤 농사가 첨단 스마트 영농기술을 만나 새로운 대전환의 길을 걷고 있습니다. KCTV뉴스 이정훈입니다.