고유가로 인한 여행경비 증가와 제주 기점 항공 노선의 공급석 감소로 최근 제주를 찾는 관광객이 줄고 있습니다. 제주도가 여행 지원금과 제주살이 비용 지급 등으로 돌파구를 찾고 있지만 근본적인 해결책이 될 수 있느냐에 대한 의문도 나오고 있습니다. 보도에 김지우 기자입니다. 지난달 제주를 찾은 관광객은 121만명으로 1년 전보다 9.8% 늘었습니다. 겉으로는 회복세가 이어지는 모습이지만 속을 들여다보면 증가폭 둔화가 뚜렷합니다. 올해 월별 관광객 증가율을 보면 1월 14.1%에서 2월 19.6%까지 확대됐지만 3월을 기점으로 주춤하기 시작했습니다. 결국 지난달엔 처음으로 한 자릿수인 9%대까지 내려앉았습니다. 고유가 여파로 항공권 가격이 가파르게 오르며 여행 심리가 위축된데다 대한항공과 아시나아항공간 합병으로 제주 노선 공급 좌석 자체가 줄어든 영향으로 분석되고 있습니다. 위기감이 커지자 제주 관광당국은 지난해 단체여행객에 이어 이번엔 개별관광객을 대상으로 여행 지원금 카드를 꺼내 들었습니다. 제주도와 제주관광공사는 이달부터 제주를 찾는 만 14세 이상 개별관광객에게 체류 기간에 따라 최대 5만원 상당의 지원금을 지급하기로 했습니다. 2박에서 4박은 2만원, 5박 이상 머물면 5만원을 공항 등에서 바로 지급하는 방식입니다. <인터뷰 : 고환수 / 제주관광공사 관광기획팀장> “고유가로 인해 항공료가 올랐기 때문에 여행객이 제주를 찾는 비용이 증가함에 따라서 지역 소비나 소상공인 위축으로 연결될 것으로 우려돼서 탐나는전 지급을 통해 소상공인을 보호하고 소비를 진작하기 위해 마련했다고 볼 수 있습니다.” 이와 함께 제주 밖 거주 청년을 대상으로는 최대 45만원의 제주살이 비용을 지원하는 사업도 진행되고 있습니다. 파격적인 조건에 신청 하루 만에 700명이 넘는 접수자가 몰리기도 했습니다. 그러나 적지 않은 예산이 투입되는 이 같은 현금성 지원을 두고 실효성 논란이 일고 있습니다. 일시적인 관광객 증가 효과는 있을지 몰라도 이미 다른 지자체에서도 인센티브 제도를 시행하고 있는 만큼 근본적인 해결책이 될 수 없다는 지적입니다. 관광업계의 시선도 곱지 않습니다. <인터뷰 : 관광업계 관계자> “탐나는전 지급으로 지역경제는 좀 더 활성화되고 도움이 될지 모르겠지만 땜질 식으로 간다는 거죠. 이거 말고 장기적으로는 어떤 걸 해서 그다음부터는 질적으로 향상시켜야 된다라든지 이런 계획이나 청사진은 내용이 없어요.” 일회성 현금 지원이 아닌 고물가 이미지 개선과 관광 인프라 확충 등 제주관광의 체질 개선을 위한 중장기 대책에 과감히 투자해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있습니다. KCTV뉴스 김지우입니다. (영상취재 김승철, 그래픽 유재광)