제주 바다를 뒤덮은 구멍갈파래가
해마다 반복되면서
심각한 환경 문제로 떠오르고 있습니다.

악취와 경관 훼손을 넘어
지역 주민들의 생계와
해양 생태계까지 위협하고 있지만
뚜렷한 해결책을 찾지 못하고 있습니다.

KCTV 제주방송은 오늘부터 다섯 차례에 걸쳐
구멍갈파래 문제의 실태와 원인,
그리고 해결 방안을 집중적으로 짚어봅니다.

첫 순서로
구멍갈파래가 집중적으로 발생하면서
생존의 위기에 내몰린
서귀포시 성산읍 신양 앞바다의 현실을 김지우 기자가 취재했습니다.
성산일출봉과
푸른 바다가 어우러진
천혜의 자연환경을 지닌 서귀포시 성산읍.

하지만 짙은 녹색의 구멍갈파래가 해안선을 가득 메우고 있습니다.

특히 신양리의 상황이 심각합니다.

해수욕장의 백사장과 에메랄드빛 바다는
구멍갈파래에 잠식된 지 오랩니다.

파도가 밀려올 때마다 바닷물보다
더 많은 양의 구멍갈파래가 쉴 새 없이 해안으로 밀려듭니다.

<스탠드업 : 김지우>
"발 디딜 틈 없이 쌓인 파래에서 매스꺼운 악취가 진동하고
파리가 들끓습니다.
해마다 밀려오는 이 불청객 때문에
관광객의 발길은 끊기고
주민들의 생계도 위협받고 있습니다.“

휴가를 맞아 해수욕장을 찾은 관광객들은
눈앞에 펼쳐진 광경에 당혹감을 감추지 못합니다.

<인터뷰 : 노탁환 구한나 / 인천 미추홀구>
"저는 처음에 그냥 예쁜 바다다 했는데 가까이서 보니까 이게 보기도 안 좋고 좀 냄새도 나고 뭔가 오염이 되고 있는 느낌.


아이들과 놀기에는 적합하지 않은 장소인 것 같고 위생상도 그렇고 보이는 것도 좀 그렇고 그래서 오기가 좀 꺼려질 것 같긴 합니다."

관광객이 발길을 돌리면서
해수욕장 주변 상권은 직격탄을 맞았습니다.

<인터뷰 : 정문후 / 편의점 운영>
"굉장히 안타깝죠. 예전에 파래가 없을 때는 신양해수욕장이 옛날에는 하와이의 와이키키 해변 정도로 아름답다고 해가지고 그때는 상당히 많이 왔었는데 언젠가부터 이렇게 파래가 많이 와가지고 지금 이 해수욕장을 찾는 관광객은 거의 없어졌어요."

육상뿐만 아니라 해상에서의 피해도 심각합니다.

평생 제주 바다를 터전으로 살아온
해녀와 어민들에게
파래는 단순한 불편을 넘어 생존을 위협하는 존재입니다.

해녀들은
수면을 덮은 거대한 파래 더미 때문에
한치 앞을 보기가 어려워
제대로 된 물질을 할 수가 없다고 토로합니다.

<인터뷰 : 김추삼 / 신양리 해녀회장>
"작업하는 데 엄청 지장이 많습니다. 엄청 고생을 하고 있습니다.
(파래가) 막 올라오면 우리가 테왁을 띄워놓고 숨 쉬면서 작업을 해야 되는데 파래가 엄청 밀려오면은 진짜 지장이 많습니다."

보다 못한 마을 주민들이
해마다 굴삭기와 덤프트럭를 동원해
대대적인 수거에 나서고 있지만 감당하기 어려운 수준입니다.

<인터뷰 : 고대식 / 마을 어민>
"이거는 실질적으로는 지금은 거름도 잘 안 되고 완전히 괴물입니다, 괴물. 배 다니는 데 스크루 같은 데도 갈 수도 있고 태풍 같은 거 왔을 경우에는 우리가 한 2~3일 정도 덤프차와 포크레인을 가지고 청소할 때도 있습니다."

신양해수욕장의 파래 수거량은 제주 전체의 97%를 차지하고 있습니다.

그러나 더 큰 문제는
신양리에 집중됐던 구멍갈파래 자생 범위가 점차 확산해
최근에는 오조리와 온평리 등
인근 동부 해역은 물론
제주 북부 연안으로까지 퍼져나가고 있습니다.

수심이 얕고 바닥이 암반으로 이뤄진
제주 동부와 북부 해안의 지형적 특성상
각종 오염원들이
먼바다로 빠져나가지 못하고 정체되면서
파래가 증식하기 쉬운 환경이 만들어지고 있기 때문입니다.

<인터뷰 : 손영백 / 한국해양과학기술원 제주연구소 책임연구원>
"제주 서쪽부터 동쪽까지 매달 조사를 하고 있는데 신양만의 문제는 아닌데 신양이 가장 발생량이 많고 나머지 지역들도 계속적으로 발생을 하고 있는데 동부 쪽에 가장 문제가 되는 게 수심이 얕으면서 암반 지역이 되다 보니까 물들이 순환이 잘 안 되고 갇혀 있다 보니까 그런 현상들이 제주도 북쪽 위주로 많이 크게 발생하고 있습니다."

수십 년 전 맑았던 바다는 온데간데없이 사라지고
부패하는 해조류에 무방비로 노출된 제주 바다.

단순한 미관 훼손을 넘어
매년 주민들의 생존권과
제주 연안 생태계를 옥죄면서
그 뼈아픈 피해는
고스란히 지역사회가 떠안고 있습니다.

KCTV뉴스 김지우입니다.

(영상취재 박병준, 그래픽 이아민)