구멍갈파래 문제를 짚어보는 기획보도 두 번째 순서입니다.

왜 유독 서귀포시 신양 앞바다에서만
이토록 비정상적으로 파래가 폭증하는 걸까요?

전문가들과 주민들은
이를 단순한 자연 현상이나 기후 변화 탓으로 보지 않습니다.

방파제 설치로 바닷물의 흐름이 막혔고
여기에 육상 오염 물질이 쏟아져 들어오며 만들어진
전형적인 인재라는 지적입니다.

제주바다 생태계를 무너뜨리고 있는
파래 대번성의 원인을 김지우 기자가 취재했습니다.
1960년대부터 80년대까지
신양 앞바다를 촬영한 과거 항공 사진입니다.

하얀 백사장과 투명한 바닷물이 어우러져
오염 없이 깨끗한 만의 형태를 그대로 유지하고 있습니다.

하지만 방파제가 들어서고 난 뒤인
2000년대 이후의 모습은 확연히 다릅니다.

바닷물이 드나드는 길목이 막히면서
해수욕장 안쪽부터 정체불명의 어두운 띠가 넓게 번지기 시작합니다.

모두 구멍갈파래입니다.

최근으로 올수록 더욱 폭증하면서
짙은 녹색의 구멍갈파래가
깨끗했던 바닷물과 해안선을 시커멓게 집어삼켰습니다.

주민들 역시
1990년대 초반 신양리 앞바다에
거대한 항구와 방파제가 들어선 이후
구멍갈파래가 발생하기 시작했다고 주장합니다.

<인터뷰 : 김추삼 / 신양리 해녀회장>
"제가 물질한 지는 한 64년 정도 됐는데 그전에는 이렇게 파래가 없었습니다. 해수욕장에 엄청 손님도 많이 오고 했었는데 항구를 만들면서 파래가 너무 많이 생겨가지고 밀려오게 되면 집만큼씩 한 게 밀려옵니다."

한국해양과학기술원 연구 결과
방파제가 건설된 이후
만 안쪽으로 들어온 바닷물이
먼바다로 빠져나가지 못하는 현상이 확인됐습니다.

물의 이동 속도가 느려지고
바닷물이 한곳에 머무는 체류 시간이 길어지면서
신양 앞바다는 순환이 멈춘 이른바 '갇힌 바다'가 됐습니다.


실제 파래 이동을 가정한 시뮬레이션 결과
방파제 밖으로 빠져나가는 파래 입자는 최대 8% 감소했고,
만 안에 머무는 시간은
최대 0.65일 늘어난 것으로 분석됐습니다.


여기에 기후 변화로 인한 수온 상승과 더불어
인근 육상 양식장의 배출수와
지하수에서
고농도 영양염이 쉴 새 없이 쏟아지면서
파래가 대번성할 수 있는 환경이 조성된 겁니다.

주민들의 증언과도 일맥상통하는 분석 결과입니다.

<인터뷰 : 손영백 / 한국해양과학기술원 제주연구소 책임연구원>
"가장 큰 요인 자체가 인간 활동이 증가하면서 결국 항을 하나 만들었고 그 항 안에 양식장도 들어서고 그다음에 지하수도 계속 유입이 되다 보니까 영양염이 자연이 분해할 수 있는 한계를 넘어선 거죠."


겉으로는 미관 훼손과 악취 문제가 두드러지고 있지만
더 치명적인 건
수면 아래에선 조용히
생태계 붕괴가 시작됐다는 점입니다.

구멍갈파래 단 한 종이 바다를 장악하면서
토착 해조류가 뿌리내릴 공간이 사라졌습니다.

햇빛이 차단되고 산소가 고갈되면서
해녀들이 생계를 위해 뿌려둔 소라 종자도
파래 더미에 덮여 폐사하기 일쑤입니다.

<인터뷰 : 손영백 / 한국해양과학기술원 제주연구소 책임연구원>
"다양한 생물들이 사는 걸 우리가 건강한 생태계라고 이야기하지 않습니까. 문제가 되고 있는 게 단일종 하나의 생물만 대번성을 이루고 있기 때문에 문제는 생태계가 건강하지 못하게 진행되고 있고 이로 인해서 이 종들이 갑자기 사라지게 되면 다른 종들이 살 수 있는 기회도 사라지게 되고."

삶의 터전이던 깨끗한 바다를 잃어버리고
썩어가는 해안을 바라보는 주민들은
깊은 허탈감을 토로합니다.

<인터뷰 : 한성민 / 신양리장>
"저희들도 상당히 피해를 많이 보는 거고 또 한 가지는 이 오염성입니다,오염성. 관광객들이 와서 신양해수욕장에 딱 들어와서 그 냄새, 냄새 때문에 여기에 발을 못 들일 지경입니다. 그래서 해마다 저희들은 수거를 하고 있지만 이게 상당히 큰 문제가 아닌가 그렇게 생각이 듭니다."

기후 변화의 영향도 무시할 수 없지만,
구멍갈파래의 대번성은
자연의 이치를 거스른
무분별한 개발과 오염이 부른 명백한 인재입니다.

KCTV뉴스 김지우입니다.

(영상취재 박병준, 그래픽 이아민)