해안 구조물 설치와 오염원 유입으로
특정 해조류가
대량 번식하는 현상은 비단 제주만의 문제가 아닙니다.

바다 건너 일본 후쿠오카 역시
아오사라 불리는
구멍갈파래의 대량 번식으로 극심한 생태계 파괴를 겪었습니다.

하지만 후쿠오카는
이를 단순히 소각하거나 방치하는 대신
훌륭한 농업용 퇴비로 재탄생시키며
위기를 자원 순환의 기회로 바꿨습니다.

일본 후쿠오카 현지를 김지우, 박병준 기자 취재했습니다.
일본 후쿠오카의 하카타만.

축구장 110개 크기에 달하는
80헥타르 규모의 와지로 갯벌이 눈앞에 펼쳐집니다.

갯내음이 가득한 갯벌에서는
고둥과 꽃게 등 다양한 해상 생물이 살아가고 있습니다.

하지만 해양 생태계의 보고인 이곳에서도
‘아오사’라 불리는 녹색의 구멍갈파래가 곳곳에서 눈에 띕니다.

<스탠드업 : 김지우>
"간조 시간대에 접어들자 수면 아래 감춰져 있던 파래가 고스란히 모습을 드러냈습니다. 물이 빠질수록 선명해지는 짙은 녹색의 띠는, 제주 해안과 다를 바 없이 파래 대량 발생으로 신음하는 이곳 갯벌의 심각성을 단적으로 보여주고 있습니다."

와지로 갯벌의 해양 생태계가
위협받기 시작한 원인 역시 제주와 닮아있습니다.

지난 1994년부터
갯벌 주변 해역에 면적이 400ha에 달하는
거대한 인공섬이 건설되면서
바닷물의 자연스러운 흐름이 막혔습니다.

여기에 도심의 하수와 오염 물질이 갇히게 되자
구멍갈파래가 기하급수적으로 폭증했습니다.

결국 와지로 갯벌에서 수거되는
구멍갈파래만 매년 50톤에 달했습니다.

파래가 갯벌을 덮어 산소를 차단하면서
갯벌의 정화 역할을 하던 조개가 집단 폐사하는 등
생태계는 붕괴 직전까지 몰렸습니다.

<인터뷰 : 다이라 / 비영리단체 ‘순환생활연구소’ 이사>
"구멍갈파래가 너무 많이 발생하니까 지역 주민들이 악취 문제 때문에 불평이 굉장히 많았습니다. 그래서 시에서 수거를 해서 소각을 했는데, 소각을 하는 데에도 연간 2천만 엔(우리 돈 약 1억 8천만 원) 정도의 세금이 쓰였습니다."

근본적인 대책 없이 수거와 소각에만 적지 않은 세금이 쓰이자
후쿠오카시와 환경시민단체 그리고 지역 대학이
해결책을 찾기 위해 머리를 맞댔습니다.

파래를 단순히 쓰레기로 취급해 소각장으로 보내는 대신
농업용 친환경 퇴비로 자원화하는 실험에 나선 겁니다.

수분이 90% 이상인 파래에
나무 칩이나 쌀겨 등을 섞은 뒤 뒤집어주며 냄새 없이 발효시켰고
우려했던 염분 농도도
1% 이하로 낮추는 데 성공했습니다.

<인터뷰 : 다이라 / 비영리단체 ‘순환생활연구소’ 이사>
"시민이 참여하는 형태의 구조, 그리고 이 생활 퇴비를 시민들이 사용하고 보급하는 과정에서 끊임없이 소통하며 진행했기 때문에 시너지가 났습니다. 실질적으로 산학 협동을 통해 분석 자료가 나오면서, 농가들 입장에서는 실제 어떤 채소에 이 아오사(파래) 퇴비가 효과적인지 데이터를 제안할 수 있어 큰 도움이 됐습니다."


이렇게 파래 퇴비를 섞은 밭에서 자란 채소는
생육 상태가 우수해
지역 농가와 소비자들에게 큰 호평을 받고 있습니다.

또한 채소를 재배 넘어 인근 대학에서는
샐러드드레싱 같은
2차 가공식품까지 시장에 내놓으며
학계와 지자체, 시민이 참여하는
이상적인 산학협력 모델을 구축했습니다.

<인터뷰 : 다노우에 / 파래 퇴비 사용 농원 담당자>
"미네랄 성분이 많은 해초이기 때문에 다른 일반적인 비료보다 당도가 1브릭스 정도 더 높고 맛도 훨씬 진합니다. 이곳 반경 2km 내 주변 가게들에 출하해 판매하고 있는데, 단골 손님들이 직접 드셔보시고 맛있다고 칭찬해 주셔서 무척 기쁩니다."


자원화에 그치치 않고
지역 사회를 대상으로 한 인식 개선 교육도
활발하게 이뤄지고 있습니다.

와지로 갯벌에선 매년 세차례
수백명의 시민과 학생들이 참여하는
이른바 ‘구멍갈파래 청소 대작전'이 열립니다.

참가자들은 물을 머금어 무거운 파래를
직접 육지로 끌어올리며
생태계 보호의 필요성을 깨닫습니다.

지속적인 환경 보호 활동과 자원화 노력 덕분에
최근 몇 년 사이 와지로 갯벌의 파래 발생량은
줄어드는 추세를 보이고 있습니다.

<클로징 : 김지우>
"이곳 와지로 갯벌의 해양쓰레기에 불과했던 파래는
단순 처리가 아닌 퇴비로 재탄생하고 있습니다.
매년 수거와 폐기에만 급급한 제주 역시
구체적인 자원 순환 모델 도입을 검토할 필요가 있습니다.
일본 후쿠오카에서 KCTV뉴스 김지우입니다."

(영상취재 박병준, 그래픽 이아민)