지난 여름 강릉 앞바다에서
심각한 상처를 입은 채 발견돼 구조됐던
남방큰돌고래 '안목이'가
4개월간의 치료와 재활을 마치고 고향인 제주 바다로 돌아갔습니다.

선박을 따라다니다
몸 곳곳에 상처를 입었던 안목이는
건강을 되찾아 다시 야생으로 향하게 됐는데요.

해양당국은
위성 추적 장치를 통해
안목이의 적응 과정을 지켜볼 계획입니다.

이정훈 기자의 보도입니다.
짙푸른 제주 바다 위에 설치된 가두리.

크레인에 실린 들것이 조심스럽게 내려오고
그 위에는
남방큰돌고래 안목이가 누워 있습니다.

관계자들의 마지막 건강 상태 점검이 끝나자
안목이는
천천히 바닷물 속으로 향합니다.

지난 7월 강릉 앞바다에서 구조된 지 넉 달 만에
고향 제주 바다로 돌아온 것입니다.

안목이는
지난해부터 강릉항 일대를 홀로 떠돌며
선박을 따라다니는 모습으로 알려졌습니다.

하지만 프로펠러 등에 접근하는 위험한 행동을 반복하면서
허리 부위가 20cm가량 찢어지는 등
심각한 상처를 입었고
결국 지난 7월 해양수산부에 의해 구조됐습니다.

울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨진 안목이는
4개월 동안 집중 치료와 재활 훈련을 받았습니다.

[인터뷰 김현성 / 해양수산부 해양생태과장 ]
"장생포 고래생태체험관으로 육상으로 이송한 이후에 약 4개월여 간 치료와 야생 적응 훈련을 거쳤습니다. 현재 완치된 상태로 저희가 전문가 위원회라든지 그리고 주민 설명회, NGO 간담회 등을 통해서
제주 해역으로 방류하는 것을 결정한 이후에... "






당초 방류는 이틀 전 이뤄질 예정이었지만
제주 해상에 풍랑주의보가 발효되면서 일정이 연기됐습니다.

[브릿지 이정훈기자 ]
"저는 서귀포 화순항에 나와 있습니다.
돌고래 방류 작업은
이 부두에서 약 1킬로미터 떨어진 해상에서 진행됐습니다."

안목이의 구조 과정부터 복귀까지 지켜본
시민들과
환경단체 관계자들도 감격스러운 순간을 함께했습니다.

[인터뷰 오승목 / 다큐제주 감독 ]
"(돌고래) 무리가 있는 상태에서 방류해 주면 가장 이상적인이긴 한데 현재는 무리가 없는 상태에서 방류가 불가피한 상황이 되었고, 이 상황이 되면 안목이가 남방큰돌고래의 특징을 갖고 있기 때문에 해안선을 돌고 있다 언젠가 무리를 만날 가능성은 있다 여기에 기대를 걸고 있습니다.."




해양수산부는 방류 후 안목이에게 부착한 위성 위치추적 장치를 통해 이동 경로와 건강 상태를 지속적으로 확인할 계획입니다.

또 야생 무리에
안정적으로 합류하는지 여부도 면밀히 관찰할 방침입니다.

숱한 위험을 이겨내고 고향 바다로 돌아온 안목이.

고향 바다에서 다시 자유롭게 헤엄치는 새로운 삶이 시작되고 있습니다.

KCTV 뉴스 이정훈입니다.